Entré comme chroniqueur au New Yorker en 1938, Joseph Mitchell en est devenu l’un des auteurs les plus prolifiques. Durant près de 30 ans, il y a publié de longs articles sur New York, dressant une sidérante galerie de la ville. Pendant les trente et une dernières années de sa vie Mitchell n’a plus proposé aucun texte au New Yorker, tout en continuant à s’y rendre quotidiennement. On sait à présent qu’il s’était engagé dans un projet d’autobiographie qu’il ne parvint jamais à terminer.
Ses textes, admirés de nombreux écrivains et réédités ces dernières années, sont aujourd’hui considérés comme une œuvre majeure.

En 2013, le New Yorker a publié à titre posthume les premiers chapitres de son projet autobiographique resté inachevé. Ils forment Street Life que François Tizon a traduit, qu’il met en scène et interprète.